¿ES ANIMACIÓN?

Pregunta a los técnicos de animación de WETA y te dirán que los avatares y los Na’vi son animados. Pregunta a Jim Cameron y te dirá que los personajes fueron interpretados por los actores. La verdad es que los dos tienen razón. Hizo falta una gran técnica de animación para asegurar que los personajes hicieran la interpretación exactamente igual que los actores. Pero al mismo tiempo, nadie se tomó ninguna libertad con las interpretaciones. Éstas ni se embellecieron ni se exageraron. Los técnicos de animación buscaban la mayor fidelidad con el trabajo de los actores, haciendo ni más ni menos que lo que Sam, Zoë y Sigourny habían realizado en el Volumen. Desde luego, los técnicos de animación añadieron algo, con el movimiento de los rabos y los ojos, algo que los actores no podían hacer por sí mismos. Pero incluso en esto, el objetivo era mantener una coherencia con las emociones creadas por los actores durante la captura original. De este modo, cuando el rabo de Neytiri se agita y sus orejas se bajan furiosamente, simplemente expresan la ira creada por Zoë Saldana en el momento de interpretar la escena.

“Los actores me preguntan si estamos intentando reemplazarlos”, cuenta Cameron. “Por el contrario, estamos tratando de potenciarlos, de ofrecerles nuevos métodos de expresarse y de crear personaje, sin ninguna limitación. Yo deseo reemplazar a los actores, me encanta trabajar con actores. Es lo que hago como director. Lo que estamos intentando reemplazar son las cinco horas de estar en una silla de maquillaje, que es como se solía crear personajes como Aliens, hombres lobos, brujas, demonios y demás personajes por el estilo. Ahora, con la tecnología actual, puedes ser cualquier cosa, de cualquier edad, incluso cambiar de género, y sin el tiempo y los trastornos de complejos maquillajes”.

Saldana se preparó durante meses para crear una realidad física de su personaje, de modo que pudiera expresar totalmente la gracia atlética de Neytiri. Ella sabía que esto no se trataba simplemente de una interpretación vocal en una película animada típica, sino, por el contrario, de una “interpretación total”, y que se capturaría cada una de las sutilezas de expresividad facial y del movimiento de su cuerpo.

Cameron y los actores trabajaron juntos en el Volumen durante más de un año, con intermitencias. Resultó una relación de trabajo intensa en cada detalle, tal como si se tratara de un plató de película fotográfica, excepto que no había luces, cámaras o travelins. Se trataba de pura interpretación. Y esto permitió que todo el mundo se concentrara realmente en la interpretación, y en la verdad emocional de cada momento, sin todas las distracciones de la fotografía. El director y los actores por igual se sintieron cautivados por el proceso, y disfrutaron de la compenetración y atención que permitía la captura de interpretación. Pero no fue hasta que Cameron y su equipo vieron las primeras escenas terminadas que les mandó WETA, que se dieron cuenta de lo revolucionaria que esta película iba ser. Neytiri, Jake y Grace estaban vivos.

Con Avatar era crítico conseguir una absoluta autenticidad de la interpretación para todos y cada uno de los numerosos personajes. Los personajes de creación por ordenador de Avatar iban a ser, afirma Landau, “auténticos, expresivos y emotivos”. Cameron añade: “Cada sutileza y cada detalle de la interpretación fue una creación de los actores, que son los que hacen todas las cosas que ves a sus personajes creados por ordenador realizar en la película, hasta el más mínimo gesto de las manos. Estos personajes SON exactamente y sólo lo que los actores han creado”.

Avatarva un paso adelante, al colocar a estos personajes de realismo fotográfico en un mundo que también es generado por ordenador, pero que parece completamente real. Cada planta, cada árbol, cada roca se ha creado y renderizado en los ordenadores de WETA Digital, en Nueva Zelanda. Avances destacados en iluminación, sombreado y renderización han permitido a WETA crear un mundo de fotorrealismo que era extraño en sus detalles, pero que llega a la vista como algo totalmente natural. A WETA le hizo falta más de un Petabyte (mil terabytes) de almacenamiento digital para todos los “activos” creados por ordenador de la película…, toda la miríada de plantas, y animales, insectos, piedras, montañas y nubes. Para poner esto en perspectiva, a “Titanic” le hicieron falta 2 terabytes para crear (y hundir) el buque y sus miles de pasajeros, aproximadamente 1/5.000avo de la cantidad necesaria para Avatar.

Además de toda esta complejidad, Avatar se hizo en 3D estereoscópico. Por lo que WETA no sólo necesitó trabajar en 3D en la creación de sus escenas generadas por ordenador (como lo hicieron las otras empresas de efectos visuales, como ILM), sino que las escenas de acción en vivo también debían rodarse en 3D. Para ello, Cameron utilizó el Sistema de Fusión de Cámaras, que él había desarrollado a medias con Vince Pace. Les llevó siete de años de desarrollo crear el sistema de Fusión, que es el sistema de cámara estereoscópica más avanzado del mundo. Las cámaras funcionaron de modo impecable en el plató de Avatar, permitiendo que las escenas de acción en vivo se combinaran suavemente con las escenas creadas por ordenador para formar un todo unificado.

Debido a los numerosos tipos de tecnología desarrollados específicamente para este proyecto, Avatar ha sido sin ninguna duda la más exigente de todas las películas de Cameron hasta la fecha. Los realizadores se encontraron en un territorio desconocido, dando con las respuestas a medida que las encontraban. Llevó dieciocho meses desarrollar el “eje” de la captura de interpretación antes de que se pudiera capturar una sola escena con el reparto. “Siempre he intentado ir al límite”, señala Cameron, “Pero esta vez fue difícil. Así que tuvimos que presionar más fuerte. Yo compararía la experiencia de realizar AvatarR con saltar de un acantilado y montar el paracaídas mientras vas cayendo”.

Pero estas tecnologías revolucionarias sólo son herramientas de la “caja de herramientas” del realizador y están siempre al servicio de la historia, de la emoción y de los personajes. Afirma el productor Jon Landau: “Al final, la reacción de los espectadores a Avatar no va a ser sobre la tecnología, va a ser sobre los personajes y la historia que ha creado Jim. La tecnología le permite a Jim contar una historia que de otro modo no se podría haber contado”. Cameron añade: “Siempre llegamos a la misma pregunta: ¿Es una buena historia? Al final la discusión va a tratar sobre los personajes, extraterrestres y humanos, y sobre sus viajes”.

Landau compara el uso que hizo Cameron de estas increíbles herramientas en Avatar con el modo utilizado por él de los entonces avances de última generación en la oscarizada “Titanic”. “En Titanic Jim utilizó efectos visuales para que la gente se sintiera parte de la historia, en Avatar, utiliza nuevas tecnologías para transportar a la gente al futuro, a otro mundo”. Señala Cameron: “La tecnología se encuentra en un nivel tal que desaparece, dejando sólo la magia… la sensación de que realmente te encuentras ahí, y que la historia, los personajes, las emociones son auténticas”.

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